La coquille Saint-Jacques est un mollusque bivalve de la famille des pectinidés, reconnaissable à ses deux valves en éventail, l’une plate, l’autre bombée, striées de quatorze côtes rayonnantes. En France, seule l’espèce Pecten maximus peut porter ce nom. Elle vit posée sur les fonds de sable et de gravier de la Manche et de l’Atlantique nord-est, entre dix et cent mètres de profondeur.
Elle occupe des fonds meubles brassés par les courants, où l’eau apporte le plancton dont elle se nourrit. Les gisements français les plus importants sont la baie de Saint-Brieuc, la baie de Seine, la rade de Brest et le golfe normand-breton ; on la trouve aussi en mer d’Irlande, en Écosse et jusqu’au nord de l’Espagne.
Adulte, elle se creuse une légère dépression dans le sédiment et y reste immobile la majeure partie de sa vie, mais elle sait nager par claquements de valves pour fuir une étoile de mer ou une drague.
À l’intérieur des valves, le muscle adducteur, la « noix », occupe le centre : c’est lui qui ferme la coquille et c’est la partie la plus recherchée. Il est bordé du corail, la gonade orange et blanche qui porte les gamètes, puis de la barbe, des branchies et du système digestif, retirés au nettoyage. Sur le bord du manteau s’alignent plusieurs dizaines d’yeux simples, capables de détecter une ombre.
La noix se poêle, se snacke ou se mange crue. Le corail se cuit brièvement ou se mixe en sauce. Les barbes font un fumet après un rinçage soigneux, et la coquille sert de plat de cuisson et de service.
Ces trois parties, noix, corail et barbe, ne se traitent pas de la même façon : le détail est sur la page cuisson et recettes.
10 à 100 m
Profondeur des gisements
8 à 10 ans
Longévité courante
2 ans
Âge de la maturité sexuelle
11 à 14 cm
Taille à la capture
La Saint-Jacques est hermaphrodite : chaque individu porte une partie mâle, blanche, et une partie femelle, orange. La ponte a lieu au printemps et en été, quand l’eau se réchauffe ; les larves dérivent quelques semaines dans le plancton avant de se fixer sur le fond. C’est cette biologie qui justifie la fermeture estivale de la pêche : on récolte après la reproduction, pas pendant.
En filtrant l’eau, elle participe à la clarté du milieu et concentre ce qu’elle y trouve, d’où les fermetures sanitaires ponctuelles en cas d’efflorescence toxique. Ses gisements abritent une faune associée dense, sensible au raclage des engins de fond : le nombre de licences, la largeur des dragues, la durée quotidienne de pêche et la taille minimale de capture sont donc encadrés, et les stocks évalués chaque année par campagne scientifique. Des opérations de réensemencement de juvéniles complètent le dispositif dans plusieurs baies bretonnes.
C’est cette biologie qui commande le calendrier : voyez comment se pêche la coquille Saint-Jacques et pourquoi la saison ferme de la mi-mai à septembre.
Non. La coquille Saint-Jacques est un mollusque bivalve, comme la moule ou l’huître, et non un poisson ni un crustacé. Elle appartient à la famille des pectinidés et porte le nom scientifique Pecten maximus.
Elle vit posée sur les fonds de sable et de gravier de la Manche et de l’Atlantique nord-est, entre 10 et 100 mètres de profondeur. Les gisements français les plus importants sont la baie de Saint-Brieuc, la baie de Seine, la rade de Brest et le golfe normand-breton.
La coquille était l’insigne des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, cousue sur le manteau au retour du chemin. Le nom est resté à l’animal, et la coquille reste aujourd’hui le symbole du chemin de Compostelle.
Couramment 11 à 14 cm de diamètre à l’âge de la capture, jusqu’à une vingtaine de centimètres pour les plus vieux individus. Elle vit 8 à 10 ans et atteint sa maturité sexuelle vers 2 ans.
Oui : plusieurs dizaines d’yeux simples s’alignent sur le bord de son manteau et détectent les variations de lumière. C’est ce qui lui permet de fuir une étoile de mer ou une drague en claquant ses valves, ce qui la propulse dans l’eau.
Elle est hermaphrodite : chaque individu porte une partie mâle blanche et une partie femelle orange, le corail. La ponte a lieu au printemps et en été, quand l’eau se réchauffe, ce qui explique la fermeture estivale de la pêche.
Contenu vérifié et mis à jour en août 2026 par la rédaction de coquillesaintjacques.com. Les dates de pêche, tailles minimales et quotas sont fixés chaque année par arrêté : vérifiez l’information en vigueur auprès du comité régional des pêches compétent.